31 мая 1931 года в Новом Орлеане (США) в афроамериканской семье родилась Ширли Верретт – оперная певица и педагог, одна из лучших сопрано в операх Верди и Доницетти. Пик популярности Верретт пришёлся на 60-80 годы 20 века, когда она пела в самых известных оперных театрах мира.

В 1961 году на представительном музыкальном фестивале в Лос- Анджелесе певица встретилась с Тихоном Хренниковым, и композитор пригласил её в СССР.  В этом же году Ширли Верретт  первой из афроамериканских певиц гастролировала в нашей стране с программой песен в жанре спиричуэлс, а в 1963 году пела Кармен в Большом театре.