8 октября 2007 года указом Президента Российской Федерации Ельцу было присвоено почётное звание Российской Федерации «Город воинской славы». Это звание, присваиваемое отдельным городам Российской Федерации «за мужество, стойкость и массовый героизм, проявленные защитниками города в борьбе за свободу и независимость Отечества».

Грамота о присвоении Ельцу почетного звания «Город воинской славы» вручена главе администрации города Виктору Соковых

Поражение немцев под Ельцом стало одной из первых крупных военных побед советских войск в 1941 году, которая вошла в историю Великой Отечественной войны как Елецкая наступательная операция. В результате контрнаступления, длившегося с 6 по 16 декабря, гитлеровские части были отброшены на десятки километров от Ельца и понесли значительны потери. Именно тогда родилась поговорка, знакомая многим ельчанам: «Под Ельцом били всех – от Тамерлана до Гудериана».

7 мая 2010 года состоялось открытие памятника-стелы «Город воинской славы» на Красной площади города. Символ мужества и воинской славы выточен из монолитного гранита. На верху колонны — позолоченный государственный герб, на постаменте — президентский Указ о присвоении городу почетного звания. На углах площадки — скульптурные барельефы со всеми ратными подвигами ельчан.