23 июля 1915 года в Луганске в семье известного фотографа, владельца фотоателье в центре города Льва Моисеевича Матусовского и его жены Эсфири Михайловны родился сын – известный поэт Михаил Матусовский.

Учился в 13 средней школе  Луганска. Своей первой учительнице Марии Семёновне Тодоровой он впоследствии посвятит песню «Школьный вальс».

Окончив строительный техникум в Луганске, Михаил Львович стал работать на заводе. В это же время начал печатать свои стихи в местных газетах и журналах.

Закончил Литературный институт им. А. М. Горького в 1939 году. Слушал лекции Гудзия и Поспелова, Аникста и Исбаха, Асмуса и Соколова. В институте подружился с Константином Симоновым и Маргаритой Алигер – эту дружбу они сохранили на всю жизнь. В том же, 1939 году, он стал членом Союза писателей СССР.

С 1939 года Матусовский три года работал над диссертационным исследованием древнерусской литературы. Защита диссертации, назначенная на 27 июня 1941, не состоялась — началась война, и Матусовский, получив удостоверение военного корреспондента, ушёл на фронт. Его руководитель Н. Гудзия добился разрешения, чтобы защита состоялась без присутствия соискателя, и Михаил Львович, находясь на фронте, получил телеграмму о присвоении ему степени кандидата филологических наук.

В годы Великой Отечественной войны работал военным корреспондентом в газетах Западного, Северо-Западного, Второго Белорусского фронтов. Во фронтовых газетах систематически появлялись стихотворные фельетоны и частушки Матусовского. Первая его песня «Вернулся я на родину», созданная совместно с композитором Марком Фрадкиным, прозвучала сразу же после окончания войны.

Во время войны вышли сборники стихов: «Фронт», «Когда шумит Ильмень-озеро»; в послевоенные годы – сборники и книги стихов и песен.

С 1951 года Михаил Львович начал свой путь в кинематографе. Песни на его стихи звучат в фильмах «Весна на Заречной улице», «Девчата», «Щит и меч», «Дни Турбиных». С Тихоном Хренниковым поэт сотрудничал в 1953 году во время работы над фильмом «Верные друзья».

Песни из этого фильма – «Что так сердце растревожено», «Лодочка», «Речная песенка» — до сих пор любимы слушателями.

В 1960 году для Леонида Утёсова поэт и композитор написали песню «Московские окна».

Позже Тихон Хренников и Михаил Матусовский встретились на съёмочной площадке сериала «Время выбрало нас» о белорусских партизанах.