Общим предком рода считается выходец из Швеции по имени Бистрём из Энгёнинга. Он переехал в Россию в начале 18 века, занимался выращиванием хрена, поэтому получил прозвище Хренник, а его потомки стали носить фамилию Хренниковы.
Основателем елецкого рода считается Максим Васильевич Хренников (1672-1748) – один из самых богатых хлебных торговцев города. Его дом находился у Покровской церкви – в том же районе, где сейчас расположен дом-музей композитора.
Его сын, Кирилл Максимович (1704-1764), продолжил дело отца. Помимо торговли, он участвовал в городских делах, был членом Елецкого магистрата. У него было пятеро сыновей. Один из них – Василий (1732 – 1818) – тоже занимался хлебной торговлей, но больших успехов не добился и поэтому перешёл в мещанское сословие. У Василия Кирилловича был единственный сын Яков (1765-1849). Он имел небольшую лавку, но по-прежнему числился в мещанском сословии. У него было 3 сына, которые занимались мелкой торговлей и служили приказчиками у богатых купцов. Правнуком Якова был Николай Иванович (1859-1933), отец композитора. Он служил, как и его предки, приказчиком. Женился он в 30 лет на Варваре Васильевне Харламовой (1871 – 1943), происходившей из обедневшего купеческого рода, перешедшего в мещанское сословие.
Как вспоминал Тихон Николаевич, его отец был человеком строгим, сдержанным, но не без чувства юмора и никогда не унывал. «Будет день – будет пища» — часто говорил он. Варвару Васильевну отличали доброта, внутреннее благородство и жизненная мудрость. Она никогда не повышала голоса, но домочадцы слушались её беспрекословно. В семье царил культ знаний, родители постарались всем детям дать образование. Композитор говорил, что всем лучшим в нём он обязан своей семье.
