Как заметил кто-то из писателей, «для детей надо писать так же, как для взрослых, только лучше». Это справедливо и для музыки.

Тихон Николаевич очень тщательно подходил к работе над произведениями для детей. Одной из первых его работ в 1934 году  была музыка к спектаклю детского музыкального театра Натальи Сац «Мик». Спектакль произвёл хорошее впечатление, имя молодого композитора стало известно в театральных кругах. Позже, в 1969 году,  он на основе этого музыкального материала напишет оперу «Мальчик-великан».

В 1965 году Хренников написал музыку к пьесе Маршака «Умные вещи», поставленной в Малом театре. Лёгкая, мелодичная музыка прекрасно сочеталась со стихами, спектакль имел успех и в 1983 году был снят на плёнку. В 2001 году композитор написал по этой пьесе мюзикл «Чудеса, да и только!», премьера состоялась в театре Натальи Сац.

В 1970 году Тихон Николаевич решил обратиться к новому для себя жанру – балету. Он написал одноактный балет «Наш двор», поставленный выпускниками хореографического училища как дипломный. Публика приняла его тепло, но выпускники закончили училище, разъехались, и спектакль в дальнейшем ставился редко.

Как и все, композитор любил сказки. И когда режиссёр Александр Птушко пригласил его поработать над фильмом «Руслан и Людмила», он не смог отказать. Это была сложная задача: музыка должна была оттенять, иллюстрировать стихи Пушкина и ничем не напоминать знаменитую оперу Глинки. Фильм вышел на экраны в 1973 году, имел огромный успех, получил приз на кинофестивале детских и юношеских фильмов в Салерно.

В 1976 году вышел на экраны фильм Эдуарда Гаврилова и Анатолия Усова «Додумался, поздравляю!», музыку к которому написал Тихон Хренников. Особенно понравилась зрителям песня «Как вы быстро растёте, мальчики» в исполнении Елены Камбуровой.

Сочиняя музыку для детей, композитор не забывал и о юных музыкантах, своих будущих коллегах: в 2003 году в издательстве «Музыка»  вышел сборник «Шесть пьес для фортепиано», написанный для учащихся музыкальных школ