22 марта 1895 года в Одессе появился на свет Леонид Осипович Утёсов — советский эстрадный артист — певец, чтец, дирижёр, руководитель оркестра, конферансье, актёр; народный артист СССР (1965, первым из артистов эстрады удостоен этого звания).
Исполнял песни в различных жанрах — от комических куплетов и городского романса до русифицированных зарубежных шлягеров и советских лирических и массовых песен.
Его «Песня старого извозчика», «Сердце», «Одессит Мишка», «Всё хорошо, прекрасная маркиза», «Дорога на Берлин», «Когда проходит молодость» и многие другие знала и любила вся страна.
В 1960 году Леонид Утёсов позвонил Тихону Хренникову и спросил, нет ли у него какой-нибудь новой песни, которую можно было бы использовать в эстрадной программе. Хренников вспомнил про мелодию без слов, которую он написал для фильма «Русский сувенир», и сказал об этом Утёсову. Певец приехал, прослушал сыгранную композитором мелодию и сказал: «Это то, что мне надо». После этого они обратились к поэту Михаилу Матусовскому с просьбой написать слова для будущей песни.
По воспоминаниям Матусовского, когда стихи были готовы, он принёс их на репетицию утёсовского оркестра, которая проходила в клубе московских шофёров. Там было холодно, и Утёсов «репетировал в зимнем пальто, ушанке и в огромных деревенских валенках». В перерыве между номерами они пригласили пианиста и попробовали прослушать получившуюся песню, ставшую впоследствии известной под названием «Московские окна». Со сцены песня впервые прозвучала в Московском театре эстрады. Михаил Матусовский так вспоминал о премьере песни: «Леонид Осипович пел о московских окнах, и можно было легко представить себе, как в синих вечерних сумерках одно за другим загораются окна столицы, и за каждым из них своя жизнь, свои судьбы. С какой добротой и нежностью обращался он к этим окнам: „Он мне дорог с давних лет, и его милее нет, московских окон негасимый свет!“