Кира Константиновна Канаева появилась на свет 9 июля 1927 года в городе Москве. Когда началась Великая Отечественная война наравне со взрослыми рыла окопы, перевязывала раненых в госпитале, ухаживала за больными.

Как многие советские девушки мечтала о сцене и поступила в Театральное училище им. Б. Щукина. В 1949-м году Канаеву приняли в коллектив Московского Театра Сатиры, которым руководил Б.Ф. Горбатов. Молодую актрису сразу ввели в репертуар и доверяли играть разноплановых героинь.

В 1950-м году Юлий Райзман утвердил Киру Канаеву на главную роль в фильме «Кавалер Золотой Звезды». В картине также принимали участие Сергей Бондарчук, Борис Чирков, Николай Гриценко, Иван Переверзев, Тамара Носова и др. Музыку к картине написал Тихон Хренников.

После премьеры Канаева проснулась знаменитой, зрителям полюбилась её героиня Ирина Любашевская – яркая, энергичная, красивая. За эту роль Кира Константиновна была удостоена Государственной (Сталинской) премии первой степени в 1952-м году.

В конце 1953-м года на экраны вышел фильм-спектакль Московского театра Сатиры по пьесе Н. Дьяконова «Свадьба с приданым». Главных героев сыграли Вера Васильева и Владимир Ушаков, а Кире Канаевой досталась роль второго плана. К сожалению, больше актрисе не предлагали интересные роли, последний раз сыграла небольшой эпизод в драме «Любушка» (1961 год). Став невостребованной в расцвете творческих сил, Кира Константиновна не опустила руки, продолжала работать в театре, занялась педагогической деятельностью. Также написала книгу «Мера всех вещей», в которой размышляет о человеческих и духовных ценностях, взаимоотношениях, высокой культуре и интеллигентности, в какой мере мы ответственны за окружающий мир и самого себя, пишет о собственных жизненных наблюдениях. Книга издана в 1983-м году.

В последние годы актриса часто болела, но поддерживала отношения с подругами, перезванивалась с друзьями, коллегами. 6 июля 2016 года Кира Канаева ушла из жизни, похоронена в Москве.