Семья Хренниковых была религиозной и придерживалась старинных обычаев, принятых в мещанском обществе провинциального города. Соблюдали они и традиции, связанные с праздником Рождества.

Перед праздником соблюдался пост, особенно строгий – в день перед Рождеством. Этот день имел своё название – Сочельник. На столе было только одно блюдо – сочиво: разваренные зёрна пшеницы, заправленные разведённым в воде мёдом. Добавлялись орехи и сушёные фрукты.

 

 

Из напитков был взвар – насыщенный компот из сухофруктов.

Утром, после торжественной рождественской службы, разговлялись «печением» — булочками из сдобного теста, испечёнными в виде животных.

Вместе с печением на рождественский стол выставлялись и другие, уже праздничные кушания – наваристые, ароматные, сытные. Интересный момент: рыбу традиционно на рождественский стол не ставили.

Объяснения этому есть разные. По одной версии, рыба и в ранней религиозной традиции, и в более поздние времена была символом возникновения христианства. По другой — рыба дозволялась во время рождественского поста, и блюда из неё были не праздничными.

А вот что касается мяса, тут уже было, где разгуляться: забивали оставшихся с осени гусей и уток – в русской кухне это главная птица, хотя курицу тоже готовили и ели. Гусь или утка, запеченные в самых разных вариантах – с мочеными яблоками или ягодой, с брусникой и квашеной капустой – были главным рождественским угощением.

 

 

Еще одно традиционное мясное блюдо русской кухни из готовившихся заранее – "полотки". Так назывались половинки птичьих тушек, просоленные и копченые или вареные. Упоминание этого рецепта встречается в русской литературе еще XVI века.

В зажиточных семьях к Рождеству могли забить "что побогаче" – барашка или свинью. Традиционный рецепт из свинины, в том числе и для новогоднего стола – та самая ветчина, которую мы привыкли считать западной закуской. На самом деле, это тоже традиционное русское блюдо – "ветщина", то есть ветхое мясо. Под ветхим понималось не старое, а выдержанное мясо: его просаливали и либо коптили, либо употребляли в соленом виде после выдержки в погребе.

- Если смотреть кулинарные книги XIX века, то вариантов заготовки ветчины было бесконечное множество: и отварная ветчина, и известные региональные рецепты – например, окорок воронежский или окорок тамбовский: они существенно различались по рецептуре. На тамбовский окорок брали лопатку, а на воронежский – заднюю ногу. Эти традиционные рецепты были известны по всей России.

 

 

Другое традиционно русское мясное блюдо – колбаса. Сейчас почему-то принято считать колбасу западноевропейским продуктом. Но в первой половине XIX века в одной только Тверской губернии было 43 колбасных производства. По всей стране ценилась угличская колбаса, готовили колбасы и на юге России".

- В тот самый Старый новый год – то есть настоящий русский Новый год, который приходился на Васильев вечер (назван в честь Василия Великого, архиепископа Кесарийского; в этот вечер на стол ставили все самое лучшее, поэтому другое название праздника – Щедрый вечер) была традиция ставить на стол кесарийского поросенка.

Обязательно пекли пироги с самыми разными начинками: мясными, рыбными, сладкими. С пирогами шли навещать больных и одиноких родственников, их раздавали бедным.

Даже самые небогатые семьи старались сделать рождественский стол щедрым, чтобы в будущем году жить в достатке.