18 марта 1958 года в Москве открылся первый Международный конкурс имени П. И. Чайковского.

Событие это готовилось долго и ответственно, но вряд ли тогда можно было предполагать, какое значение этот конкурс будет иметь и какой статус приобретет.

Прообразом Конкурса стало творческое соревнование, состоявшееся в России в 1890 году по инициативе Антона Рубинштейна, благодаря усилиям которого был организован конкурс композиторов и пианистов.

Одним из победителей конкурса стал легендарный Ферруччо Бузони.

К 30-м годам XX века идея международного музыкального конкурса порождает Брюссельский конкурс имени Эжена Изаи, варшавские конкурсы имени Шопена и Венявского, ряд других престижных соревнований.

Конкурс Чайковского был учрежден в 1956 году, а открылся Первый конкурс 18 марта 1958 года и проводился лишь по двум специальностям: фортепиано и скрипкаю Начиная со второго конкурса, в программу вошло соревнование виолончелистов, а с третьего (1966) – и вокалистов.

Оргкомитет конкурса в течение почти двадцати лет возглавлял композитор и великолепный пианист Дмитрий Шостакович

 в жюри были самые известные композиторы, в том числе и Тихон Хренников.

 В первом музыкальном соревновании приняли участие 67 исполнителей из 21 страны. Лауреатами первых премий стали американский пианист Ван Клиберн  и советский скрипач Валерий Климов.

В дальнейшем конкурс было решено проводить с периодичностью раз в 4 года, Эта регулярность была нарушена только в 2006 году из-за необходимости реставрации Большого зала Московской консерватории.

Конкурс дал мощный старт многим исполнителям: Денису Мацуеву, Михаилу Плетневу, Гидону Кремеру, Владимиру Спивакову, юному Даниилу Трифонову и многим другим и является одним из самых известных в мире.